Современные исследования всё чаще обращаются к вопросу о том, почему женщины откладывают рождение детей или не выбирают материнство в период ранней взрослости, в том числе до 30 лет. В качестве основных причин обычно выделяют экономические факторы, карьерные стратегии и индивидуалистические установки женщин, ориентированные на самореализацию. При этом за пределами внимания нередко остаётся социальный контекст, в котором формируется и переживается материнство в современном обществе.

Вместе с тем именно общество зачастую формирует достаточно жёсткий идеал материнства. В общественном дискурсе от женщины всё чаще ожидается высокая степень вовлечённости, эмоциональной доступности, осознанности и постоянного присутствия в жизни ребёнка. Материнство всё чаще описывается как проект, который необходимо реализовывать правильно, с минимальными ошибками и издержками.

При этом собственные потребности женщины в развитии, обучении, общении и профессиональной реализации нередко теряют социальную легитимность. Возникает представление о том, что с рождением ребёнка эти потребности должны быть отложены или полностью подчинены родительской роли. В результате женщина оказывается в ситуации, в которой от неё одновременно ожидается соответствие идеалу материнства и отказ от права быть уставшей, сомневающейся или просто нуждающейся в поддержке.

В таком контексте решение о рождении ребёнка перестаёт быть исключительно личным или семейным. Оно становится решением о том, насколько сильно сузится пространство собственной жизни. Если уже с одним ребёнком женщина сталкивается с социальной изоляцией, жёсткой оценкой и ограничением права на ошибку, то мысль о рождении большего количества детей закономерно вызывает тревогу. Не потому, что дети нежеланны, а потому, что общественная среда не оставляет матери возможности оставаться живым человеком.

Представляется, что разговор о необходимости повышения рождаемости стоит начинать не с призывов и не с поиска ответов на вопрос «как мотивировать рожать», а с признания факта: женщина, ставшая матерью, не перестаёт быть женщиной. Материнство не отменяет потребностей в развитии, знаниях и участии в социальной жизни.

В авиационных инструкциях безопасности существует простой и ясный принцип. В экстренной ситуации сначала кислородную маску надевает взрослый, и только затем он надевает её на своего ребёнка. Этот принцип основан на очевидном понимании того, что человек, лишённый воздуха, не способен быть опорой для другого.

Возможно, современному обществу не хватает именно такого понимания материнства. Признания за матерью права сначала дышать самой, чтобы у неё была возможность проживать свою жизнь полноценно и создавать для своих детей не только и не столько социально одобренные условия жизни, сколько живое пространство детства, наполненное теплом, доверием, присутствием и возможностью расти рядом с живым, а не выгоревшим взрослым.